在万历四十三年五月初四的酉时，一名壮汉突然闯入了慈庆宫的大门，手中紧握着一根结实的枣木梃。守门的太监李鉴见状，急忙上前试图阻止他，但却被这名壮汉打伤，形势变得紧急起来。这名壮汉毫不犹豫地快速朝慈庆宫的内殿奔去，动作迅猛，迅速接近了殿檐，情势危急。太监韩本用等人听见动静赶到，拼尽全力扑向来人，终于将他擒住，并交由东华门的守卫处理。这起事件便是历史上著名的“梃击案”，又叫“乙卯闯宫案”。

次日，皇太子朱常洛将此事向其父亲明神宗报告，明神宗当即下令严查此事。经过巡城御史刘廷元的初步审讯，得知这名壮汉叫做张差，来自蓟州。刘廷元认为张差言辞不清，举止异常，似乎有些神志不清，但他又表现得非常狡猾，像个精明的坏人，建议进一步严查。刑部的官员开始对案件进行深入审理，得知张差是因自己的一批柴草被人放火烧掉，愤怒至极，带着不满奔赴京城，想要向朝廷控诉冤屈。途中，他遇见了两名陌生的男子，他们引导他进入东华门，接着进入慈宁宫，还交给了他一根枣木梃，告诉他那是申冤的状子。最终，刑部认为张差疯癫，决定以此为由处死他。

然而，蓟州地方官员在进一步调查后，发现事情与郑贵妃有关。郑贵妃曾命太监们修建庙宇，需要大量陶制材料，这些材料的烧制需要木炭，于是蓟州一带的百姓纷纷开始制作并贩卖木炭。张差为了与当地人竞争，卖掉了自己的田地，购买炭块准备运到京城出售，但却与当地的炭商产生了矛盾。有些人暗中放火焚烧了他的炭块，张差向太监申诉，却被太监推卸责任，这让张差愤怒至极，决心亲自上京上诉。虽然这些经过似乎有了清晰的因果，但和刑部最初的调查结果略有出入，主要仍然是张差前往京城控诉冤屈时，意外闯入了慈庆宫。

这时，王之寀开始对案件产生疑问。王之寀是万历二十九年进士，字心一，正在担任刑部主事。他亲自前往监狱审问张差，摆上饭菜，让左右随行人员退下。张差因饱受酷刑，已经无法站立，得两人搀扶。王之寀态度温和，告诉张差如果实话实说便可以吃饭，不然便只能饿死。张差缓缓开口说：“我小名叫张五儿，几日前，马三舅和李外父带我来见一个太监，他们说让我去北京办事，答应成功后会给我几亩田地。来到北京，我进入一座大宅子，又有一个太监摆饭给我吃，并给了我一根枣木梃，让我冲进去不管遇到什么人都打死，他们保证会把我救出。”他接着描述了他被引入宫门后，发生的一切。王之寀根据张差的描述，判断他并非疯癫，而是受到了某些太监的利用，案件背后可能暗藏着更大的阴谋，命令进一步公开审理此案。

尽管王之寀的奏疏被明神宗压下，但他的意见却得到了部分人的支持，有人甚至在疏文中提到了“奸戚”二字，暗指郑贵妃的亲戚，虽然此事依旧未受到公开关注。四月二十一日，刑部官员再次集体审讯张差，这次张差的供词更加明确，他提到了之前提到的马三舅和李外父，他们的真名分别是马三道和李守才。两名太监，一个是负责修建铁瓦殿的庞保，另一个则住在朝外大宅的刘成。张差还透露，庞保和刘成明确告诉他，要将皇太子作为袭击目标，如果成功，保证他衣食无忧。

此时，刑部命令蓟州地方官员立即捉拿马三道等人，并要求审问庞保与刘成，两者必须当面对质。此外，给事中何士晋和大学士方从哲也明确要求查明幕后主使。整个朝廷掀起了轩然大波，民间议论纷纷，很多人怀疑郑贵妃及其弟郑国泰可能是幕后黑手，但这些只是猜测，始终无人敢公开指控。